Die Mitternachtshändlerin Loulie al-Nazari ist mit Prinz Mazen, dem Sohn des Sultans, und Rijah, diem Gestaltwandler-Dschinn, im Königreich der Dschinn gestrandet. Ohne Qadirs Hilfe haben sie keine Chance, an die Oberfläche zurückzukehren, aber sie haben den Kontakt zu Loulies Leibwächter und der Diebin Aisha verloren und sitzen nun unter dem Sandmeer fest. Schnell stellt sich heraus, dass sie dieses Schicksal mit den Dschinn, die sich dem Reich der Menschen entzogen haben, teilen: Die Magie, die die Ifrit, die mächtigen Könige der Dschinn, gewirkt haben, um ihre Städte vor den blutigen Angriffen des Sultans in Sicherheit zu bringen, beginnt zu zerfallen.
Immer wieder stürzen weitere Teile der Dschinn-Städte in den Abgrund unter dem Sandmeer. Loulie und ihre Begleiter werden zur Königin von Dhahab, der legendären Dschinn-Stadt, gebracht, die sie zunächst für Spione ihrer Gegnerin Nabila hält. Diese herrscht als Königin über die verborgene Insel al-Malath und befehligt die Winde. Während die Königin von Dhahab versucht, die Macht über die magischen Bindungen der Ifrit für sich zu gewinnen, versucht Nabila sie zu zerstören.
Loulie und Mazen müssen schnell entscheiden, welcher Seite sie sich anschließen wollen. Aber welche Seite ist die richtige? Welches Ziel verfolgen die beiden verfeindeten Königinnen und welche Rollen sollen die beiden Menschen dabei spielen? Zum Glück sind Loulie und Mazen mit ihren magischen Relikten wie Qadris Dolch und dem Kompass nicht ganz so wehrlos, wie die Dschinn glauben. Vor allem Mazen erkennt, dass er als Geschichtenerzähler im Reich der Dschinn über ganz besondere Fähigkeiten verfügt.
Tausend und eine Nacht im Dark Mode
Im zweiten Band von Chelsea Abdullahs Sandsea Chronicles geht es deutlich actionlastiger und auch blutiger zur Sache. Der märchenhafte Charme des Dschinn-Reiches und seiner Magie hat finstere Schattenseiten. Beide Königinnen wollen ihr Volk retten – oder geht es ihnen vielmehr um den Erhalt ihrer Macht und die Rückkehr zu alter Größe inmitten des Menschenreiches? Loulie und Mazen müssen entscheiden, wem ihre Loyalität gilt und wem sie vertrauen können. Hat Qadir ihnen die Wahrheit erzählt? Wo steckt der mächtige Dschinn? Und was führt die abtrünnige Diebin Aisha im Schilde, die ihren Körper nun mit dem Dschinn der Auferstehung teilt?
Während Mazen von Alpträumen geplagt wird, in dem er sich selbst seinen Vater ermorden sieht, bangt Loulie um Qadir, zweifelt aber gleichzeitig daran, ob sie ihm weiterhin trauen kann. Beide müssen lernen, auf sich selbst zu vertrauen und neue Freundschaften einzugehen, um den drohenden Untergang des Dschinn-Reiches abwenden zu können. Wie schon im ersten Band der Trilogie, dem Sternenstaubdieb, überzeugt Abdullah auch im Aschefeuerkönig mit ausgefeilten Charakteren, die ihre ganz eigenen Geschichten haben, die verwundbar sind, aber auch waghalsig und erfindungsreich.
Mit dem Sandmeer hat Abdullah zudem ein eindrucksvolles Setting geschaffen, in dem sie als amerikanisch-kuwaitische Schriftstellerin, in Kuwait geboren und aufgewachsen, viel von den Mythen und Erzählungen der arabischen Welt einfließen lässt – und das buchstäblich: Die Geschichten und Legenden, die Mazen, aber auch die Dschinn erzählen, sind – wie auf altem Pergament gestaltet – sehr schön in die Haupthandlung eingebunden. Mit den Mariden und ihrer untergegangenen Welt führt Abdullah zudem weitere Dämonen aus der arabischen Mythologie ein: Mächtig wie die Dschinn verfügen sie über ganz besondere Kräfte, die sie im Sandmeer nahezu unschlagbar machen.
Wie immer in der Hobbit-Presse ist das Buch sehr schön gestaltet – sowohl die luxuriös geprägte Buchdecke als auch der Umschlag, den die Silhouette des Sultanpalasts und die Wunderlampe zieren. Außerdem enthält das Buch eine Karte sowie ein Glossar der arabischen Wörter und Wendungen, die im Buch verwendet werden. Die Erstauflage ist mit einem prächtigen Farbschnitt ausgestattet, diesmal abgestimmt mit dem Umschlag in Blau gehalten. Im englischen Original erscheint der dritte und letzte Band der Trilogie The Midnight Merchant, am 27. April 2027.
